'Initiative'의 정확한 사용법을 한 줄로 요약하자면, ① 남이 시키기 전에 먼저 행동하는 '진취성(솔선수범)' ② 상황을 이끌어가는 '주도권' ③ 새로운 문제 해결을 위한 구체적인 '계획(구상)' 이 세 가지 맥락으로 구분해 사용해야 합니다. 특히 비즈니스 영어에서 가장 빈번하게 쓰이는 표현은 **"Take the initiative(주도권을 잡다, 솔선수범하다)"**입니다. 이 단어 하나만 제대로 써도 당신은 수동적인 직원이 아닌, 리더십 있는 인재로 평가받을 수 있습니다.
왜 'Initiative'는 비즈니스 영어의 꽃인가?
제가 수많은 글로벌 기업의 JD(직무 기술서)와 인사 평가 데이터를 분석해 본 결과, 'Initiative'는 단순한 단어가 아니라 **현대 직장인에게 요구되는 가장 중요한 소프트 스킬(Soft Skill)**입니다.
사전적으로는 '시작', '독창력' 등으로 번역되지만, 실무에서는 뉘앙스가 다릅니다. 상사가 지시할 때까지 기다리는 것이 아니라, 스스로 문제를 발견하고 해결책을 제시하는 **'주체적인 태도'**를 의미하기 때문입니다. 따라서 면접이나 업무 보고서에서 이 단어를 적재적소에 배치하는 것은 자신의 업무 역량을 증명하는 가장 강력한 언어적 도구가 됩니다.
상황별 3가지 핵심 의미와 필수 표현
'Initiative'는 문맥에 따라 의미가 미묘하게 달라집니다. 가장 많이 쓰이는 3가지 패턴을 완벽하게 익혀두십시오.
① 진취성, 결단력 (Personal Trait)
사람의 성향을 묘사할 때 쓰입니다. "시키지 않아도 알아서 하는 능력"을 말합니다.
- Show initiative: 진취성을 보여주다.
- Lack initiative: 결단력(주체성)이 부족하다.
- 예문: "She showed great initiative by solving the problem before I even asked." (그녀는 내가 요청하기도 전에 문제를 해결함으로써 뛰어난 진취성을 보여주었다.)
② 주도권 (Action & Power)
경쟁 상황이나 협상, 대화에서 흐름을 이끄는 힘을 뜻합니다. 가장 중요한 숙어인 **'Take the initiative'**가 여기서 나옵니다.
- Take the initiative: 주도권을 잡다, 먼저 나서다.
- Seize the initiative: 기선(주도권)을 제압하다.
- 예문: "We need to take the initiative in this negotiation." (우리는 이번 협상에서 주도권을 잡아야 합니다.)
③ (특정한 목적을 위한) 계획, 구상, 법안 (Specific Plan)
정부나 기업이 추진하는 거창한 프로젝트나 새로운 정책을 일컬을 때 명사로 쓰입니다.
- A peace initiative: 평화 안(계획).
- Strategic initiative: 전략적 계획/사업.
- 예문: "The company launched a new marketing initiative." (그 회사는 새로운 마케팅 계획을 착수했다.)
'Proactive'와는 무엇이 다른가?
많은 분들이 **'Proactive(주도적인)'**와 **'Initiative(진취성)'**를 혼동합니다. 제가 언어적 뉘앙스를 분석해 드리겠습니다.
- Proactive (형용사): 미리 대처하는 '성향'이나 '태도' 그 자체를 강조합니다. (예: Be proactive)
- Initiative (명사): 그 성향이 발현되어 **'실제 행동으로 옮기는 첫걸음'**이나 **'구체적인 힘'**을 강조합니다. (예: Take initiative)
즉, 마음가짐이 준비된 상태가 Proactive라면, **그 마음을 먹고 실제로 총대를 메고 나가는 행위(Act)**가 바로 Initiative입니다. 따라서 "I am proactive"라고 말하는 것보다 "I took the initiative to..."라고 말하는 것이 성과를 증명하는 데 훨씬 효과적입니다.
Initiative는 아는 것보다 쓰는 것이 중요합니다. 오늘 당장 비즈니스 이메일이나 회의에서 이 표현을 활용해 보십시오. 문제가 발생했을 때 누군가 해결해주길 기다리지 말고, **"I will take the initiative to fix this(제가 먼저 나서서 해결하겠습니다)"**라고 말하십시오. 그 한 마디가 당신을 리더로 만들어줄 것입니다.
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